Fensfeltet

Vor 580 Millionen Jahren gab es hier eine sehr ungewöhnliche vulkanische Aktivität. Heute ist der eigentliche Vulkan abgetragen, aber wir finden noch Überreste der Zufuhrkanäle des Vulkans sowie einige andere Spuren der Vulkanismus in den umliegenden Gebieten um das Rohr. Man kann tatsächlich Spuren dieser vulkanischen Aktivität noch so weit entfernt wie bei Kragerø finden.

Der Kontinent Baltika, zu dem „Norwegen“ damals gehörte, war zu dieser Zeit eine abgeflachte Ebene. Diese Ebene nennen die Geologen das „subkambrische Peneplain“. Diese Ebene findet man als Landschaftsform an mehreren Orten in Norwegen, zum Beispiel auf der Hardangervidda. Doch wie so oft in der Erdgeschichte änderten sich die Bedingungen, und das Meer drang über die flache Ebene ein. Diese Veränderung wird mit warmen Strömungen unter der Erdkruste in Zusammenhang gebracht, die an einer der Kollisionszonen von Baltika entstanden. Der Temperaturanstieg führte dazu, dass die Erdkruste gerade im heutigen Ulefoss schmolz, vielleicht im Zusammenhang mit einem sogenannten Manteldiapir (Hotspot), und der Fen-Vulkan war das Ergebnis.

Aber was ist so besonders an diesem Vulkan? Die Gesteine, die wir heute finden, sind völlig untypisch für Vulkane. Bereits 1921 behauptete einer der großen norwegischen Geologen, W.C. Brøgger, dass die Kalke bei Ulefoss vulkanischen Ursprungs seien. Er nannte die Gesteine Karbonatite, aber seine Theorie fand wenig Anklang, denn jeder wusste, dass Kalksteine Ablagerungsgesteine sind, die im Meer oder allenfalls durch Ausfällung bei heißen Quellen entstehen. Vulkangesteine sollten Basalte, Porphyre und ähnliche Gesteine sein. Erst in den 1960er Jahren konnten englische Geologen kalkhaltige Lava nachweisen, die aus aktiven Vulkanen im afrikanischen Rift austritt. Brøgger hatte also recht! Die Gesteine, die er aus Nome beschrieb, benannte er nach Höfen in der Umgebung, wie Søvitt, Melteigit, Vipetoit, Fenit und Rauhaugit. Damkjernit ist nach Damtjern benannt, obwohl Brøgger den Namen etwas falsch schrieb. Alle Gesteine wurden genau beschrieben, und das Fensfeltet ist die Typuslokalität und eine wichtige Referenz für vulkanische Kalkgesteine. Karbonatite ist weiterhin der Fachbegriff für diese Gesteinsgruppe.

Die Karbonatite von Fen sind also magmatischen Ursprungs, das heißt, sie stammen aus einer geschmolzenen Masse. Damkjernit ist aus großer Tiefe an die Oberfläche gelangt, verbunden mit explosivem Vulkanismus. Das Gestein kann als Gänge weit außerhalb des eigentlichen Fensfeltets gefunden werden. Fenit ist eigentlich das Ergebnis eines Umwandlungsprozesses (Fenitisierung). Die Karbonatitschmelze drang durch die alten Grundgebirgsgesteine, und das Ergebnis war ein Gestein, das durch seine Zusammensetzung aus Alkalifeldspat, natriumreichem Amphibol, Nephelin, Ägirin und Phlogopit charakterisiert ist. Weitere Minerale wie Titanit und Apatit können vorkommen.

Die vulkanische Aktivität führte zu Rissen in der Erdkruste, und entlang dieser Risse zirkulierten heiße wässrige Lösungen. Dieser Prozess führte zur Oxidation des Eisens in den Karbonatiten, was eine intensive Rotfärbung der eisenhaltigen Gesteine verursachte. Diese Rotfärbung ist der Ursprung des Namens „Rødberg“, und im Rødberg wurde seit den 1650er Jahren Eisenerz abgebaut. Das Erz aus Fen wurde an das Ulefos Jernværk geliefert.

Auch andere ungewöhnliche chemische Elemente treten in den Karbonatiten auf. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das seltene Metall Niob abgebaut, und die Vorkommen des Elements Thorium sind gut bekannt und haben dazu beigetragen, das Fensfeltet in Norwegen bekannt zu machen.